Il 7 dicembre u.s., il dottor Vivek Murthy Surgeon General degli Stati Uniti (l’autorità tecnica della sanità pubblica americana), ha diramato un comunicato per evidenziare l’urgente necessità di affrontare l’impatto senza precedenti della pandemia sulla salute mentale dei giovani e delle famiglie americane, richiamando le sfide per la salute mentale che esistevano molto prima della pandemia.
Il Surgeon General ha chiesto al Paese una risposta rapida e coordinata a questa crisi nel contesto della lotta alla pandemia da COVID-19, fornendo raccomandazioni a individui, famiglie, organizzazioni di comunità, aziende che producono tecnologie, governi, per migliorare la salute mentale di bambini, adolescenti e giovani adulti.
“Le sfide per la salute mentale nei bambini, negli adolescenti e nei giovani adulti sono reali e diffuse. Anche prima della pandemia, un numero allarmante di giovani si confrontava con sentimenti di impotenza, depressione e pensieri suicidari – e i tassi sono aumentati negli ultimi dieci anni” ha detto Murthy. “La pandemia da COVID-19 ha ulteriormente modificato le loro esperienze nell’ambiente domestico, a scuola e nella comunità e l’effetto sulla loro salute mentale è stato devastante. Il futuro benessere del nostro Paese dipende da come sosteniamo e investiamo nella prossima generazione. Soprattutto in questo momento, mentre lavoriamo per proteggere la salute degli americani di fronte a una nuova variante, dobbiamo anche concentrarci su come possiamo venirne fuori più forti. Questo comunicato offre informazioni su come possiamo lavorare tutti insieme per aiutare i nostri figli durante questa doppia crisi”.
Prima della pandemia di COVID-19, i problemi di salute mentale erano la principale causa di disabilità e di vita insoddisfacente nei giovani; fino al 20% dei ragazzi di età compresa tra 3 e 17 anni negli Stati Uniti presenta un disturbo mentale, emotivo, dello sviluppo o comportamentale. Inoltre, dal 2009 al 2019, la percentuale di studenti delle scuole superiori che hanno riportato sentimenti persistenti di tristezza o disperazione è aumentata del 40%, e riguarda più di 1 studente su 3. Anche i comportamenti suicidari tra gli studenti delle scuole superiori sono aumentati durante il decennio precedente il COVID, con il 19% che considera seriamente il tentativo di suicidio (un aumento del 36% dal 2009 al 2019) e circa il 16% che ha fatto un piano di suicidio nell’anno precedente (un aumento del 44% dal 2009 al 2019). Tra il 2007 e il 2018 i tassi di suicidio tra i giovani di età compresa tra 10 e 24 anni negli Stati Uniti sono aumentati del 57%, e le prime stime del 2020 mostrano più di 6.600 decessi per suicidio in questa fascia di età.
La pandemia si è aggiunta alle sfide preesistenti che i giovani americani hanno dovuto affrontare. Ha sconvolto la vita di bambini e adolescenti, come la scuola e le opportunità sociali in presenza, con coetanei e tutor, l’accesso all’assistenza sanitaria e ai servizi sociali, il cibo, l’alloggio e la salute dei loro cari. L’impatto negativo della pandemia ha colpito più pesantemente coloro che erano vulnerabili all’inizio, come i giovani con disabilità, le minoranze razziali ed etniche, i giovani LGBTQ+, i giovani a basso reddito, i giovani nelle aree rurali, i giovani nelle famiglie di immigrati, i giovani seguiti dai servizi sociali o quelli con problemi di giustizia minorile, e i giovani senzatetto. Recentemente, i maggiori esperti del Paese in pediatria e neuropsichiatria infantile hanno dichiarato che la salute mentale di bambini e adolescenti rappresenta un’emergenza nazionale.
Il Surgeon General delinea una serie di raccomandazioni che riguardano i giovani e le loro famiglie, gli educatori e le scuole, le aziende dei media e delle tecnologie. Queste le raccomandazioni principali:
- Riconoscere che la salute mentale è una parte essenziale della salute generale.
- Mettere i giovani e le loro famiglie in condizione di riconoscere, gestire e imparare dagli stati emotivi di difficoltà.
- Garantire che ogni bambino abbia accesso a un’assistenza per la salute mentale di alta qualità, economica e adeguata alla sua cultura.
- Sostenere la salute mentale dei bambini e dei giovani nei contesti educativi, comunitari e di assistenza all’infanzia. Ed espandere e sostenere gli operatori della prima infanzia e dell’istruzione.
- Affrontare le barriere economiche e sociali che contribuiscono a una cattiva salute mentale per i giovani, le famiglie e gli operatori sanitari.
- Aumentare la raccolta tempestiva dei dati e la ricerca per identificare e rispondere più rapidamente ai bisogni di salute mentale dei giovani. Ciò comprende ulteriori ricerche sulla relazione tra uso di tecnologie e salute mentale dei giovani; per consentire queste ricerche le aziende che producono tecnologie dovrebbero essere più trasparenti sui dati e gli algoritmi utilizzati.
